L’Antroxu, nome col que n’Asturies se designa’l Carnaval, ye una de les celebraciones más enraigonaes y singulares del calendariu festivu asturianu. Anque güei s’asocie a desfiles multitudinarios n’Avilés, Xixón o Uviéu, concursos de disfraces y charangues, los sos raigaños fúndense nun pasáu munchu más antiguu, venceyáu tanto a tradiciones europees precristianes como a la posterior organización del calendariu llitúrxicu cristianu. L’Antroxu nun ye una invención recién nin una simple adaptación moderna del Carnaval global: ye la espresión asturiana d’un ciclu festivu con sieglos d’evolución.
El mesmu términu da una pista sobre’l so orixe. “Antroxu” —con variantes como antroxo, antroiro o antroido según les zones— provién etimolóxicamente del llatín introitusque significa “entrada”. El sentíu orixinal d’“entrada” fai referencia a l’antesala de la Cuaresma: l’Antroxu marca la entrada nel periodu llitúrxicu que empieza’l Miércoles de Ceniza y s’estiende mientres cuarenta díes hasta la Pascua.
Sicasí, amenorgar l’Antroxu a una simple antesala de la Cuaresma sería simplificar en demasía’l so significáu históricu. Como asocede con otros carnavales europeos, el so orixe rellaciónase con celebraciones anteriores al cristianismu venceyaes al final del iviernu y al entamu del ciclu agrícola primaveral. Dellos estudios antropolóxicos sobre fiestes d’iviernu na cornisa cantábrica —publicaos en revistes especializaes y recueyos del Real Institutu d’Estudios Asturianos (RIDEA)— sorrayen que les mazcaraes rurales, los disfraces con pieles y la inversión simbólica del orde social yeren práctiques comunes en rituales de renovación estacional. Anque nun esisten documentos escritos que describan un “Antroxu” prerromanu o celta n’Asturies, la pervivencia d’elementos asemeyaos a los del Entroido gallegu o a carnavales tradicionales del norte de Portugal y d’Europa occidental suxere una continuidá cultural nel ámbitu atlánticu.
Ún de los rasgos más característicos d’estes celebraciones yera la mázcara. Na Asturies rural, hasta bien entráu’l sieglu XIX, los participantes cubríense’l rostru con fumu, carbón o teles, o emplegaben pieles d’animales y atuendos grotescos. Estes práctiques nun yeren puramente lúdiques: permitíen ocultar la identidá, romper temporalmente les xerarquíes sociales y dar rienda suelta a la sátira. L’anonimatu facilitaba la crítica a vecinos, autoridaes o figures públiques en clave humorística. Nesti sentíu, l’Antroxu compartía con otros carnavales europeos esa función de válvula d’escape colectiva, un espaciu de tresgresión tolerada antes del regresu al orde.
Cola consolidación del cristianismu na Península Ibérica, munches d’estes fiestes absorbiéronse y reinterpretáronse dientro del calendariu llitúrxicu. La Ilesia nun eliminó dafechu les celebraciones, pero encuadróles nos díes previos a la Cuaresma, un periodu de penitencia, ayunu y abstinencia. El Carnaval convirtióse asina nel tiempu del escesu antes de la moderación. La mesma pallabra “carnaval” rellacionóse tradicionalmente cola espresión llatina carnem levare o carne valeen referencia a la despidida de la carne antes del ayunu cuaresmal. N’Asturies, l’Antroxu asumió esi mesmu papel: díes de comida abondo, burlles y disfraces xusto enantes de la contención relixosa.
Les cróniques locales y testimonios recoyíos por historiadores asturianos amuesen que nel sieglu XIX y principios del XX l’Antroxu tenía un marcáu calter popular y rural. Grupos de mozos percorríen aldegues y barrios pidiendo aguinaldu, cantando coples satíriques o faciendo pequeñes representaciones. Personaxes tradicionales como los “guirries” nel oriente asturianu o los “zamarrones” n’otres zones encarnaben esa mestura de mázcara, ruiu y teatralidá que caracterizaba les mazcaraes d’iviernu. Nes ciudaes, l'Antroxutamién adquirió relevancia, con bailes organizaos en sociedaes recreatives y teatros, reflexu d’una burguesía que adaptaba la fiesta a nuevos espacios urbanos.
Como nel restu d’España, el sieglu XX traxo interrupciones. Mientres la Guerra Civil y la dictadura franquista, munches celebraciones carnavalesques fueron prohibíes o llimitaes severamente por considerase contraries a la moral oficial o xeneradores de desorde públicu. En delles llocalidaes asturianes, l’Antroxu desapaeció prácticamente del espaciu públicu mientres décades, anque en dellos pueblos persistieron formes discretes de celebración. La recuperación empezó nos años setenta y consolidóse nos ochenta, coincidiendo cola transición democrática y col renacer de les identidaes culturales rexonales. Conceyos y asociaciones vecinales impulsaron desfiles, concursos y actividaes que devolvieron al Antroxu la so visibilidá masiva.
Güei l’Antroxu combina tradición y modernidá. N’Avilés, por exemplu, el desfile de carroces y comparses ye ún de los más concurríos del norte d’España. En Xixón y Uviéu celébrense concursos de charangues, fiestes infantiles y el simbólicu “entierro de la sardina”, actu que parodia un cortechu fúnebre y marca’l final del Carnaval. El Xueves de Comadres, xornada na que tradicionalmente les muyeres se xunten pa cenar y celebrar xuntes, caltién tamién un fuerte raigañu en delles llocalidaes. La gastronomía sigue ocupando un llugar central: frixuelos, picatostes y platos contundentes formen parte del imaxinariu culinariu d’estes feches, evocando l’antiguu escesu previu al ayunu.